Mickalene Thomas au Grand Palais : une ode à la féminité noire

À l’automne 2025, le Grand Palais de Paris a ouvert ses portes à une exposition qui redéfinit les contours du portrait, de la représentation et de l’histoire de l’art. All About Love, la rétrospective monographique de Mickalene Thomas, artiste afro‑américaine majeure de notre époque, investit les vastes galeries parisiennes jusqu’au 5 avril 2026, invitant le public à une expérience visuelle et politique profonde. 

L’amour comme matrice esthétique et politique

Le titre de l’exposition ne doit rien au hasard. Inspirée du livre pionnier de la philosophe et féministe bell hooks, All About Love: New Visions (1999), cette rétrospective traite l’amour non pas comme un simple sentiment mais comme une force de libération, d’affirmation de soi et de joie collective — une énergie qui traverse la vie, les corps et les représentations. 

Dans un monde où trop longtemps les femmes noires ont été marginalisées, objectifiées ou effacées des récits institutionnels, Thomas fait de l’amour un mode d’être et de création. Ses œuvres célèbrent l’autonomie, la sensualité et la beauté de femmes puissantes, éclairant aussi bien l’intime que le collectif. 

Un univers visuel qui conjugue plaisir et politique

L’exposition couvre plus de deux décennies de création : peintures, collages, photographies, vidéos et installations dialoguent entre eux dans une scénographie vibrante. Thomas a développé un langage visuel immédiatement reconnaissable : portraits monumentaux, compositions décorées de strass scintillants et d’ornements, motifs vibrants, textures luxuriantes qui célèbrent la matérialité autant que la présence. 

Contrairement aux portraits classiques qui ont longtemps enfermé les figures féminines — et souvent blanches — dans une position de sujet regardé, Thomas replace les femmes noires en position d’agent, actrices de leur propre image. Que ce soit ses amies, des membres de sa famille, des amantes ou des icônes culturelles, les sujets des portraits s’imposent avec assurance, grâce et sensualité. 

Un dialogue audacieux avec l’histoire de l’art occidental

L’une des forces de All About Love est sa manière de dialoguer avec les canons de l’histoire de l’art européen. Des oeuvres célèbres telles que Le Déjeuner sur l’herbe (1863) d’Édouard Manet ou La Grande Odalisque (1814) de Jean‑Auguste‑Dominique Ingres sont réinterprétées à travers le prisme de Thomas. En plaçant des femmes noires au centre de ces compositions reconfigurées, elle interroge, subvertit et élargit la lecture des classiques, renversant les récits visuels dominants. 

Cette démarche n’est pas un simple exercice de style : elle représente une revendication de visibilité. En réinvestissant des scènes iconiques longtemps dominées par des regards eurocentriques, Thomas offre une réponse visuelle à l’histoire occidentale de l’art, souvent silencieuse sur la présence des femmes noires ou leurs figures puissantes. 

Mickalene Thomas, A Moment's Pleasure #2, (2008) © Mickalene Thomas

Un parcours multidimensionnel et sensoriel

Ce n’est pas seulement une exposition de tableaux : c’est une expérience immersive. Les espaces recréent des intérieurs domestiques, des tableaux de vie et des vignettes personnelles ; des éléments d’architecture intérieure, des arrangements de mobilier, de plantes ou de magazines d’époque renvoient aux environnements quotidiens des femmes représentées. Ces installations suggèrent une mémoire vécue, une intimité assumée et une célébration des lieux heuristiques. 

À côté de cela, des pièces vidéo, des photographies et des collages montrent comment Thomas combine différents médiums pour construire une narration visuelle riche et complexe : ses tableaux peuvent évoquer à la fois un sentiment de détente, un rituel de beauté, une communauté ou une reprise des codes visuels populaires — tous chargés de puissantes significations culturelles et sensibles. 

Mickalene Thomas, Mama Bush : (Your Love Keeps Lifting Me), Higher and Higher (2009) © Mickalene Thomas

Une exposition historique dans un lieu emblématique

Présenter All About Love au Grand Palais — un bâtiment chargé d’histoire, longtemps associé aux récits artistiques traditionnels — est en soi un geste symbolique. Mickalene Thomas est l’une des premières artistes afro‑américaines à y bénéficier d’une grande exposition personnelle, marquant un tournant significatif dans la reconnaissance institutionnelle des voix artistiques historiquement marginalisées. 

L’exposition, après ses étapes saluées à Los Angeles (The Broad), Philadelphie (Barnes Foundation), Londres (Hayward Gallery) et Toulouse (Les Abattoirs), trouve à Paris un lieu de résonance particulier, dans une ville qui a longtemps été au centre des débats sur l’art, l’identité et l’inclusion culturelle. 

Un art qui interroge, célèbre et libère

All About Love n’est pas une simple rétrospective. C’est une déclaration esthétique et politique : à travers un amour qui se conjugue en liberté, plaisir, affirmation et introspection, Thomas inscrit les femmes noires au cœur de l’histoire de l’art et leur offre une visibilité souvent niée. Ses portraits deviennent des lieux d’inclusion, de résistance et de célébration, résonnant avec les enjeux contemporains autour du genre, de la race, de la représentation et de la mémoire collective. 

Du 17 décembre 2025 au 5 avril 2026, All About Love au Grand Palais est une invitation à regarder autrement, à ressentir plus profondément et à repenser ce que signifie être vu — et aimé — dans l’art et dans la vie.